Neuf joueurs de l’équipe de France s’apprêtent à défendre nos couleurs lors du championnat du monde Virtus de para tennis adapté, qui se déroule du 3 au 11 mai à Astana, au Kazakhstan ; une large participation qui illustre parfaitement le dynamisme du para tennis adapté français, récemment reconnu de haut niveau.
C’est une avancée majeure pour le para tennis adapté : la discipline a officiellement obtenu en janvier la reconnaissance de haut niveau par le ministère des sports pour la paralympiade 2025-2029. Cette reconnaissance vient récompenser des années de structuration et de développement, portées par une participation grandissante sur la scène internationale et des résultats sportifs en constante progression.
Une reconnaissance attendue et méritée
Si cette reconnaissance intervient aujourd’hui, c’est notamment grâce à l’essor du para tennis adapté à l’international. Ces dernières années en effet, le nombre de nations présentes sur les championnats d’Europe et du monde a significativement augmenté, avec des éditions rassemblant jusqu’à 11 pays, chaque continent étant par ailleurs représenté. Surtout, la France s’est imposée parmi les meilleures nations mondiales, parvenant à se hisser dans le top 3 du classement international, derrière la Grande-Bretagne et l’Australie. L’arrivée d’Eva Blanc, la pépite du para tennis adapté tricolore, a d’ailleurs joué un rôle clé dans cette dynamique nouvelle.
Un statut officiel pour une discipline déjà bien structurée
Bien que le para tennis adapté fonctionnait déjà comme une discipline de haut niveau – avec des sélections régulières, des stages et la participation aux compétitions internationales – cette reconnaissance permet de structurer encore davantage la discipline. L’une des premières évolutions sera l’accentuation de l’accompagnement des clubs pôles où s’entraînent les sportifs, pour que les stages en pôle France renforcent leur préparation avant les échéances internationales. Le pôle France devrait par ailleurs s’installer officiellement dans un CREPS, celui de Poitiers – qui dispose d’infrastructures de haute qualité et d’installations couvertes récemment rénovées – fait partie des candidats possibles ; un appel à manifestation d’intérêt doit être prochainement lancé.
Des moyens à consolider
Cette reconnaissance du statut de discipline de haut niveau ne s’accompagne hélas pas d’une augmentation de budget, elle se fait à budget constant. Le défi est donc de trouver des financements pour soutenir le développement de la discipline et pour assurer la professionnalisation de l’encadrement. En effet, si jusqu’ici les entraîneurs étaient bénévoles et prenaient sur leurs congés personnels pour suivre les joueurs, les choses sont amenées à changer, tandis qu’un psychologue, une responsable « vie quotidienne » et un entraîneur pour l’équipe féminine devraient être recrutés. Les sportifs, quant à eux, bénéficieront du suivi médical règlementaire (SMR), garantissant leur sécurité et leur aptitude à la compétition.
Un tremplin pour l’avenir
Au-delà de l’encadrement, cette reconnaissance ouvre des perspectives pour les joueurs eux-mêmes. Les sportifs inscrits sur les listes de haut niveau, comme Eva Blanc et Arthur Etchebarn, pourront plus facilement concilier carrière sportive et vie professionnelle ou scolaire. Ce statut leur permettra notamment d’accéder à des aides financières et de signer, via le CNASEP, des conventions avec leurs employeurs pour mieux adapter leur emploi du temps.
Par ailleurs, cette reconnaissance devrait donner un nouvel élan à la discipline en attirant de nouveaux pratiquants, notamment des joueurs issus du circuit valide. Une restructuration des championnats de France est d’ailleurs en cours afin de rendre la compétition plus sélective et qualitative.
Avec cette nouvelle étape franchie, l’avenir du para tennis adapté s’annonce plein de promesses. Structuration, développement, professionnalisation : tout est en place pour que la France continue de briller sur la scène internationale.
